Los Grandes Imperios Coloniales

En el siglo XIX Inglaterra tenía colonias distribuidas por todos los continentes . En Europa disponía de Gibraltar, Malta, Corfú y las Islas Jónicas; en América de Canadá, Honduras, etcétera, en África, de Sierra Leona o África del Sur, entre otras; en Asia, de la India, como principal colonia de explotación de todo el imperio, Hong-Kong, etcétera, y en Oceanía, de Australia o Nueva Zelanda.
Los protectorados y las colonias de explotación, gobernados con el apoyo de jefes indígenas o no, tienen en la practica un sistema muy similar. Forman parte de esto todo el resto del imperio y los ejemplos más claros son la india y África (excepción hecha de la unión sudafricana). No poseen ningún tipo de autonomía de gobierno. Su función principal es suministrar materias primas a Gran Bretaña y comprar a ésta productos industriales.
Francia

Con Napoleón III se ponen las bases del imperio de Extremo Oriente mediante la anexión de Nueva Caledonia y Cochinchina y el establecimiento de un protectorado de Camboya (estas acciones tenían, entre otras causas la de proteger a los misioneros católicos de la zona). Igualmente se inicia la conquista de ciertos territorios del África Noroccidental.
En África, partiendo de Argelia, se conquista las zonas del mediterráneo occidental (Túnez, y Marruecos - tras la conferencia de Algeciras-), para lanzarse después hacia el sur y unir estas posesiones con las de Senegal y el congo, creando así un gran imperio en el África noroccidental. Los intentos de extenderse hacia el este y, por tanto, al valle del Nilo, chocan con, los intereses ingleses (Fashoda). Además se consigue Djibuti y terminan la colonización de Madagascar, dirigida por Galliéni (1883)Se conquistan también algunos archipiélagos del Índico y el pacífico.De este modo Francia llega a 1914 con un amplio imperio pluri continental, que ocupa aproximadamente 10,5 millones de kilómetro cuadrados y está habitado por 55 millones e personas
El comercio francés con las colonias es mucho más reducido que el británico y no supone la parte fundamental del comercio exterior.


Los restantes países de Europa occidental tienen imperios mucho menores:Bélgica: solo consigue la rica región del Congo, gracias al interés de su rey Leopoldo II, que recibe dicho país, a título personal, en la conferencia de Berlín (1885), y, por ello, los belgas lo consideraban << el jardín tropical del rey>>. A su muerte lo legó al país. Los intercambios comerciales con la metrópolis se hicieron especialmente intenso en los años 1920.Holanda: Ya poseía u imperio de cierta importancia a mediados del siglo XIX, peor no va a ampliar sus territorios con nuevas conquistas. Pierde, incluso, algunas posesiones, como El Cabo o Ceilán, en beneficio de Inglaterra. En los estos, compuestos por zonas de las Indias occidentales, como Guyana y algunas islas de las Antillas, y de las orientales, como las indias holandesas, Molucas y Célebes son consolidados al mejorar las comunicaciones y establecer un sistema centralizado de administración.